Народовольцы сосредоточились исключительно на фигуре императора. Это объясняется надеждой на то, что гибель монарха, с одной стороны, напугает власть и вынудит ее принять требования революционеров, а с другой — поднимет политически пассивную Россию на революцию. 1 марта 1881 г. группа народовольцев во главе с Софьей Перовской совершила покушение на Александра II на набережной Екатерининского канала в Петербурге. Первой бомбой, которую бросил в царскую карету Н. Рысаков, был ранен конвойный казак и прохожие. В царя, вышедшего из кареты, бросил вторую бомбу И. Гриневицкий. И убийца, и император погибли.